目の健康 第3回「あなたも『隠れドライアイ』かも！？乾きだけじゃない症状や原因対策とは」

監修・ライター：田 聖花（でん せいか）
2021年3月22日
健康

ドライアイはこの20年でとてもポピュラーな病気になりました。
現在国内では2,000万人のひとがドライアイを患っているという報告もあります。
それほど多くのひとが悩んでいるというドライアイ、いったいどんな症状なのでしょうか？

ドライアイは直訳すると「乾き目」です。
私たちの眼球表面は涙でおおわれています。涙は涙腺（上まぶたの外側の内部にある、小指の先くらいの大きさの臓器）から、血液を元にして作られます。
さまざまなタンパク質や生理活性物質を含み、眼球の表面を潤すだけでなく、栄養を与えています。
この、涙腺から分泌される涙の量が、いろいろな原因で少なくなった状態がドライアイです。

その原因とは、どのようなものがあるのでしょうか？

まず、加齢があります。
お肌と同じように、目の表面の水分も年齢とともに少なくなります。
また女性のほうがドライアイになりやすく、体の病気に併発するタイプもあります。

ドライアイは乾き目ですが、「目が乾く」と自覚することは意外に多くありません。
とくに初期のころは、目が疲れるとか重いとか、あるいは熱感があるなどの症状になり、ドライアイと気づかないこともあります。

目がしょぼしょぼしたり、まばたきの回数が増えたりといった症状もドライアイのサインです。
ひどくなるとヒリヒリと痛み、目を開けていられなくなることもあります。
極端に涙が少ないと、角膜の表面を保護できずに傷ができてしまい、痛みを感じるようになります。

近年、涙の量が少なくないのにドライアイになることもわかってきました。
涙の量によらず目の表面で涙がとどまっていられない、つまり涙の「安定性」が悪くなっていると考えられています。
このタイプのドライアイは、目が乾くというよりは、疲れるとか目の奥が痛いといった眼精疲労の症状が目立ちやすいため、ドライアイと自覚しない「隠れドライアイ」といえます。
隠れドライアイはセルフチェックできます。
まばたきをしないで10秒間以上目が開いていられないと、隠れドライアイの可能性があります。
最近はスマホやPCの長時間使用による隠れドライアイが増えています。
また、涙の安定性が悪いと、見え方もぶれてしまいます。
ディスプレイを見ていて、かすんだり、疲れ目がひどいときは、ドライアイかもしれません。

眼球表面の涙の量だけでなく、まぶたが原因でドライアイになることも考えられます。
まぶたの中にはマイボーム腺という皮脂腺がたくさんあります。
まぶたのふちのまつ毛の内側に上下で数十個におよぶ小さな穴があり、ここからマイボーム腺で作られた油分が目の表面にも分泌されて、お肌と同じように乾燥を防いでいます。

年齢とともにマイボーム腺の機能が衰え、女性ではアイメイクで気づかないうちにマイボーム腺を悪くし、ドライアイを生じてしまうことがあります。
また、まばたきが浅いこともドライアイになりやすい原因のひとつです。
コンタクトレンズをしているひと、アイメイクが濃いひとは瞬きが浅くなる傾向にありますし、ディスプレイを見続けていると、そもそもまばたきの回数が減っていたりします。

ドライアイの治し方は、タイプによらず、目薬の使用が基本となります。
ドライアイ用の目薬には、さまざまな薬理作用を持つものがあります。
目の表面での涙のもちをよくするもの、涙の量を増やすもの、傷などによる炎症を軽減するものなどです。

クリニックでは目の状態やドライアイのタイプに合わせて目薬が処方されます。
目薬は、症状があるときだけ使うということではなく、きちんと継続して使うことがとても大切です。
お肌のお手入れと同じで、毎日のケアがかかせません。

また、ドラッグストアで手軽に買える目薬の中には、含まれる防腐剤や安定剤によって、濫用するとかえって症状をひどくしてしまうものがあります。
とくにドライアイのひとは涙の状態がよくないため、要注意です。
早めに眼科を受診し、自分に合った目薬を処方してもらうようにしましょう。