免疫力アップ企画 第4回「毎日笑って健康に！『笑い』と免疫力アップの関係」

監修：大平 哲也（おおひら てつや）
ライター：UP LIFE編集部
2021年9月30日
健康

これまでの記事では、免疫について、和漢診療学の観点からお話ししてきました。

免疫企画の最終回では、「免疫と笑い」の関係に迫ります。

笑うと、ナチュラルキラー細胞（NK細胞）が活性化し、癌予防や痛みの緩和につながるといわれていますが本当なのでしょうか？

調べてみると笑いは、癌だけでなく呼吸器や血圧、認知機能など人の健康に幅広く影響を与えるようです。

今回は、そんな「笑い」の効果を研究する福島県立医科大学の大平 哲也先生にお話しをお聞きしました！

「もともと、笑いと免疫力を直結させて考えていたわけではありません。
でも、笑っている人のほうが健康的に見えたり、長寿の秘訣を、よく笑うことだとお話しされる方もいますよね。
また、癌患者さんの痛みも笑うことで和らぐ場合があり、笑いと健康には、何かしら関係があるはずだと思っていました」と話す大平先生。

笑いのような抽象的な行為が、人の寿命を伸ばしたり、痛みを緩和させるなんてなんだか不思議な気がしますよね。

でも、ストレスのような精神的なダメージが免疫力を下げるのも事実。
笑いが人の健康に影響を与えるのも、おかしくはありません。

大平先生によると、癌患者の方に漫才やお笑いのコントを見てもらい免疫力の変化を検証した研究や、参加者を無作為に2つのグループに分けて笑わせたグループとそうでないグループで比較した研究では、笑う機会の多かった人やグループのほうが免疫力がよりアップしたそうです。

海外に目を向けると、米ハーバード大学の付属医療機関であるダナ・ファーバー癌研究所では、“Humor”というコーナーがあり、笑いと癌の関係を説明したコンテンツも提供しているそう。

しかし、なぜ笑うと免疫力が上がるのでしょうか？

笑うことで癌細胞を攻撃するNK細胞が活性化する話は有名ですが、大平先生によると、そのほかにも笑いが身体へ与えるメリットはあるようです。

その1つめは、運動効果。15分笑った場合の消費カロリーは20〜40kcalほどで、これは、公園を同じ時間散歩したのと同等の運動量です。

2つめは、ストレス解消。笑うと自然に腹式呼吸になるので、身体をリラックスさせ、脳をリセットすることができます。

3つめは笑うことで、人が集まるようになり、ソーシャルサポートを受けられる機会が増えるのだそう。

また、笑いと寿命の関係を調べた興味深い研究も。

「メジャーリーガーのプロマイドで、歯を見せて笑っているプレイヤーと、そうでない人の平均寿命を比較すると、笑って写っている人のほうが7歳も平均寿命が長かったんです。

さらに、山形県内の検診に来た人を対象に行なった調査では、週1回以上声を上げて笑った人と、1ヶ月以上笑っていないという人では、5年間の死亡率に、約2倍の差ができました」と大平先生。

そのほかに、よく笑う人のほうが、糖尿病の発症率が低く、血圧も安定していたり、よく笑う人はそうでない人に比べ、3年後の要介護率が3倍も低かったそう。

さらに、笑いは理解力に直結することから、認知機能とも関係があります。
認知機能が低下すると笑いが減り、さらに認知機能が下がるという悪循環にはまる場合も。

また、笑いでのどの筋肉を使うことで、唾液の分泌量を保て、歯の本数も維持することができるそう。

笑いが、将来の病気や介護の可能性と深く結びついていることが、わかるかと思います。

驚くべき「免疫力と笑い」の関係と健康への影響ですが、生真面目な日本人の場合は、他の民族と比べて、笑う機会自体が少ないということもありそうです。

大平先生に聞くと、笑いの頻度を日米で比較すると、日本人女性は、米国人の男女と同じぐらい笑うそう。

対して、日本人男性はそれに比べ笑う機会が少なく、特に40〜50代以降はよりその傾向が顕著になるそう。
なんとなくわかる気がしますよね。

そもそも笑いは、どのようなシーンで起こるものなのでしょうか？

大平先生曰く、一番笑う機会が増えるのは、家族や友人と話すときで、2番目がテレビや映画などを見ているとき、最後が子や孫と接するときだと言います。

“人と接する機会の有無”が、笑いの頻度に大きく関わっていると言えます。

以下に、“笑い不足”の方にありがちな項目を挙げました。
多く当てはまる方は、笑いの頻度が少なく、健康にも影響があるかもしれません…！

• 男性である
• 未婚あるいは、ひとり暮らし
• 仕事や日常で、人と接する機会が少ない
• ふだんから、不満が多く、怒りをためている
• 運動習慣がない
• 緑黄色野菜を食べる機会が少ない（メンタルを整えるビタミンB2や葉酸の摂取が少ない）

人との関わりが少なく、ストレスを発散できていなかったり、運動習慣や栄養管理ができていないと、笑う機会も少なくなってしまうのかもしれません。

それでは、笑い不足に当てはまった人や、ふだんからもっと笑って免疫力をアップしたい！という方はどうしたらよいのでしょうか？

大平先生は、良い笑いのポイントを3つに絞り、教えてくれました。

「1つめは、人と話す機会をつくること。よく笑う友人であれば尚良いですね。
難しい場合は、人が笑っている声を聞くだけでもOK。
演芸場などで観客の笑い声を聞くのもおすすめです。

2つめは、笑いのテッパンを知っておくこと。
赤ちゃんや動物は、人が自然と笑顔になるテッパンネタなので、それらの動画を見るだけでも違うはず。

3つめは、「笑いヨガ」を取り入れること！
笑いヨガは、もともとインド人医師によって開発されました。
おもしろいことがなくても、笑いヨガをするとおもわず笑ってしまうというちょっと不思議なヨガです」と大平先生。

ここでは免疫力を上げる、とっておきの笑いヨガを伝授しましょう。