美容師としての視点で、どんな方にも満足度の高いヘアケア機器を作りたい。

その後、子供の手が離れたときまた仕事がしたくなって、職業安定所を訪ねたんです。そこで、松下電工（注：現パナソニック）が美容師を募集しているのでどうか、と提案を受けました。ヘアサロンに戻るつもりで職探しをしていたので驚きましたが、仕事の内容がヘアケア関係の商品開発だと聞き、髪にまつわる仕事ができて自分の技術も活かせる。さらに新しいもの作りに関わることができる！ と、迷うことなく決めました。とにかくすぐ働きたかったというのもあります（笑）。

それが、28年前のこと。最初の9年は商品企画に携わり、今は技術開発という仕事を担当しています。

モニターテストは、ヘアケア機器の開発過程において非常に重要です。商品を手にしたときの使い方は、人によってさまざま。たとえばドライヤーなら、ずっと上から一定方向にあて続けてゆっくり乾かす方がいれば、頭をがっと下げてうなじから豪快に乾かそうとする方も。くるくるドライヤーやヘアアイロンなども、ある程度なじみがあるアイテムだけに、独自の使い方をする方が多いです。

また、個人がもつスキルも、仕上がりに求めるレベルも人それぞれ異なります。スキルがある方だと、多機能や親切設計よりもシンプルな機能と突出した仕上がりの良さを求める傾向があります。逆に初心者の方だと、ある程度技術を補えるような親切設計が必要です。

そういった細かな違いに気づいて分析・検証し、商品の使い勝手や満足度の向上に反映させることが、美容師である私に求められることだと思っています。

幅広い方にご満足いただくためには商品の機能だけでなく使い方のメソッド開発も重要で、プロ視点のちょっとした使い方を取り入れるだけで、仕上がりがかなり向上します。最近は取扱説明書だけでなくYouTubeでも使い方をご紹介しているので、ぜひご覧いただきたいです。

商品ができるまでの過程には、苦しいことがいっぱい。でも、完成するとそれが楽しかった思い出に変わります。難しい商品ほど関わる人数も増え、関門が多く、長いと3年ぐらいかかったりもします。そしてひとつの商品が完成する頃には、次やその次の商品の難関に立ち向かっている。この繰り返しの毎日が、私にはとても魅力的で楽しいです。