LEDでのくすみや色ムラ改善を目指す、光美容の肌悩みに挑む先行研究者。

入社1年目の仕事は、美容研究のための実験室を作ることでした。部屋の間取りから考え、必要な機器をリストアップして、予算内に収めるという作業を上司と共に行いました。当時は今のように簡単に情報が得られる時代ではなかったので、よく大学院に戻って教授に質問をしていました。15年前のことです。大学との共同研究のみに頼るのではなく、メーカーとしてのより主体的な研究が、ここから始まりました。

入社当初は大学院からの流れで毛の研究を行なっており、ムダ毛と美肌にアプローチするIPL美容器「光エステ」の開発に携わりました。家庭用美容機器として、効果と安全性のバランスを取ることの難しさを知った仕事のひとつです。

どんな方が使っても安全に、かつ、多くの方に納得いただける効果を出せるように。たくさんの看護師さんにご協力いただき、モニターテストを行いました。安全性については、文献や専門家の意見を参考にしながら社内の厳しい基準をクリアした上で、さらにモニター試験で効果を検証していますが、万が一何かあった場合、すぐに医師に診ていただける想定からです。

このように安全性への配慮を最優先する姿勢は、今も変わっていません。社内外のモニターテストで不備があれば見直し、要望がでれば取り入れて改良する、の繰り返しで、研究開発に驚くほど時間をかけているというのも当社の商品開発の特徴です。

毛については、頭髪の育毛や白髪予防の研究も行いました。数年頑張ったのですが、その時は一旦ストップしようという結論に至りました。その理由は、時間や費用の問題です。皮膚の疾患と違い、薄毛や白髪は病気ではないため研究が進んでいない分野です。評価の指標もなく、研究はまさに手探りの状態。効果が確認できたとしても、国の承認を得ないと効果を表現することはできず、ここにもかなりの時間と労力がかかります。とはいえ完全に諦めたわけではなく、この先いつか、毛髪問題に光を見出す技術を開発できたらと思っています。

光には大きな可能性を感じています。LEDの肌色悩みへのアプローチはある程度研究が進みましたが、波長やあて方、条件を変えることでさまざまな肌悩みを解決できると思っています。私たちは日々光を浴びて生きています。たとえば太陽光でも、紫外線のように肌に悪影響をもたらす波長の光もあれば、肌にいい影響を与える波長の光の研究もされています。つまり、光の中から一部を取り出すことで、生体反応をコントロールできるのです。いろんな光を細胞などに照射したときに、予想通りの効果や、逆に思ってもいなかった効果が出ると、とてもワクワクします。