さまざまな美肌効果を引き出す、〝美容に適したスチーム〟エンジニア。

入社して36年の中で、さまざまな製品に携わってきました。空気清浄機やホットカーペットなど生活家電の設計に携わった後、金型（製品、パーツの形を作る型）の設計を担当する部署で3D CAD（3次元の製図をデジタルで行うソフトウェア）を学び、さまざまな解析やシミュレーションを担当。現在は、ビューティ商品の中でスチーマーの設計を担当しています。

一般的にスチーマーの構造はシンプルです。給水タンクから供給された水をスチーマー本体内部で加熱して沸騰させると水蒸気となり、その水蒸気がスチームとして吹き出されます。

ただし、単に水蒸気を発生させて外に放出するだけでは、心地よく肌をしっとりうるおす〝美容に適したスチーム〟にはなりません。私たちはスチームの質に、非常にこだわっています。具体的にはまず、熱くもぬるくもない、適切な温度であること。スチームの粒子が細かいこと。部分的に肌にあたるのではなく、顔全体を包み込むようなスチームの流れであること。そしてスチームが出てくるスピードも大切です。スピードが速いと鼻先が熱さを感じやすくなります。遅いと冷えてしまったり、包み込まれるような感覚が得られにくくなります。

顔全体をスチームが均一に包み込むことで、温スチームの水分を顔全体に与えることができます。均一に包み込むスチームの質により、肌のうるおいやハリ感などさまざまな美肌効果を引き出すことが可能なのです。

スチームの流れや量、温度など、質を上げるためにさまざまな検証を行っていますが、そのひとつをご紹介します。
流体解析や高速度カメラを使用してスチームの流れを可視化し、吹出口形状や配置などが、スチームに対してどのような影響があるかを検証し、その結果をもとに構造設計を行います。試作後、さらに実機でも何度も検証し、微細な調整を行なって、肌に心地よいスチームを作り上げています。

スチームの流れを可視化できる〝流体解析〟。左の方が、顔全体を包み込む広がりのあるスチーム。動画で検証しています。

スチーマー開発時の目標はたくさんありますが、そのひとつが本体のコンパクト化です。

継続して使っていただくためには使い勝手向上も重要な要素であるためです。コンパクトな本体にすることで、使用時に場所をとらないだけでなく、収納もしやすくなります。

ただ、スチームを発生させる構造において熱が発生するので、本体が過度に熱くなることを避けるために、ある程度の大きさは必要となります。この制約条件がある中でいかにサイズを小さくするかが、設計時に苦労するポイントです。今後もさまざまなチャレンジを続けていきたいと思っています。