ドライヤーで美髪へ。そのための回路を作る仕事人。

メーカーにおけるものづくりの現場は、大きくふたつのチームにわかれます。市場やユーザーのニーズを見据えて「こんなものが欲しい」と企画するチームと、「それをどう叶えるか」を作り上げるチームです。もちろん他にも多くの職種の人が関わっていますが、私はこの大きなカテゴリーの中で「どう叶えるか」のパートを担当しています。

たとえばTVのリモコンが壊れたときなど、家電の中を開けたことがある人なら、緑色の小さな板が入っているのを見たことがあるでしょう。あの板を「基板」といい、基板の上に乗っている情報を「回路」といいます。私はドライヤーの回路の設計を担当しています。

まずは、高浸透ナノイー発生回路です。高浸透ナノイーを発生させるには、水分に高電圧を加えるという工程が必要になりますが、ドライヤーでは家庭の電源からナノイー発生用の-3～-5kV（キロボルト）という高電圧を発生させます。これ自体は従来から搭載している技術なのですが、今回は、高電圧を発生させる際の波形にもこだわりました。従来はマイクロコンピューターを用いた細かい制御を行っていなかったのですが、今回は高浸透ナノイーの発生量を調整するために、非等間隔の信号が必要に。かつ、100万分の1秒という細かい単位の制御信号までこだわり抜きました。

今回のドライヤーには、髪悩みに合わせて4つの仕上がりを作り分けることができる機能を搭載しています。それぞれ仕上がりに合わせて最適な発生量で高浸透ナノイーを放出させる必要がありました。制御信号の強さや波形によってお客様の髪の仕上がりが変わると思うと、責任は重大です。部品の選定や周辺回路の作り込みにはとても苦心しました。出力電圧も、4つの仕上がりメニューごとに細かく調整を行っています。苦労の結果あって、それぞれの効果が的確にデザインできたと思います。

もうひとつの新しい挑戦が、液晶表示です。液晶表示を採用しているドライヤーはまだ非常に珍しいと思います。従来のパナソニックドライヤーはLED表示を採用していました。今回の新商品は、風の強さ、温度、温風や冷風などのモードと4つの仕上がりメニューなど、機能の選択肢が多いため、LEDだとどうしても表示の数が多くなってしまいます。そこで、デザイン性を高めるため、液晶表示にトライしました。

お客さまニーズという点で、もうひとつ、本体のサイズを大きくしないことにも苦労しました。機能が盛りだくさんなドライヤーなので、普通に動かそうとすると回路が非常に大きくなってしまいます。一般的に使いやすい形はコンパクトで丸みのあるデザインなのですが、基板は基本的に四角く曲げることもできないため、配置が大変です。できるだけ小さい部品を使用したり、丸みを交わしたりという工夫で、多機能でありながらもお客様が使いやすい適切なサイズ感に仕上げることができたと思っています。