子どもや高齢者、おうち時間が増えた人も要注意！ 室内でもできる熱中症対策

室内でできる熱中症対策についての監修：清益 功浩（きよます たかひろ）
ライター：UP LIFE編集部
2020年8月7日
空気

夏になるとよく耳にするのが、熱中症関連の話題。室内で熱中症にかかったというニュースを聞くこともあり、自宅で過ごすことが増えた昨今は特に注意したいものです。そこで、原因や起こりやすい状況、室内でもできる対策など、熱中症に関するさまざまなことを医師の清益功浩さんに聞きました。暑い夏を乗り切るためにも、ぜひご一読ください。

清益さんによると、熱中症を起こす過程には、私たちの体に備わる体温調節機能が関わってくるのだそうです。

「人は一定の体の温度を調節している恒温動物。常に熱を産生することから、異常な体温上昇を抑えるための体温調節機能が備わっています。たとえば、暑いときには自律神経が末梢血管を拡張することで、皮膚に多くの血液を流して熱を体外へ放散。さらに、水分の蒸発時に熱が奪われる気化熱を利用し、汗をかくことでも体温を低下させています」

こうしたメカニズムがうまく働かずに大量の汗をかくと、体から水分や塩分（ナトリウムなど）が失われてしまい、脱水状態となることもあるとか。

「症状が進めば筋肉が硬直してこむら返りを起こしたり、脳への血液が少なくなって酸素の届く量が減り、クラクラしたり失神を起こしたりすることも。また、熱の産生と放散とのバランスが崩れてしまえば、体温が急激に上昇して熱中症を起こすことになります」

熱中症と聞くと「気温が高くなければ大丈夫」と思うかもしれませんが、それは間違い。実は「同じ温度でも、湿度によって変わってきます」と、清益さんは語ります。

「熱中症による死亡が増え始めるのは、1日の最高気温が30℃を越える辺りからですが、湿度が高ければ熱中症の危険性はさらに高まります。そこで、目安としたいのが“暑さ指数（湿球黒球温度=WBGT：Wet Bulb Globe Temperature）”。これは、人体と外気との熱のやりとりに着目した指標で、人体の熱収支に与える影響の大きい “湿度”“日射・輻射(ふくしゃ)など周辺の熱環境”“気温”の3つが取り入れられています。この数値が28℃を超えると、熱中症患者が著しく増加することになるので、懸念されるときは暑さ指数予報や市販の暑さ指数計などで確認するのも良いでしょう」

清益さんによると、この背景には「高齢者の特徴」が関わってくるのだとか。

「老化に伴って皮膚の温度センサーの感度が鈍くなり、暑さを感知しにくくなることがあります。これにより、体温調節機能の発動が遅れることも。また、発汗能力の低下や身体の水分量の減少などに加え、脳での察知能力が低下することで喉の渇きを感じにくくなり、脱水症状が進みやすいともされています。このほか、“体の冷えがイヤ”“節電したい”といった理由から、エアコンをなかなか使わないのも理由のひとつと言えそうです」

確かに、高齢者の方はエアコンを敬遠するという話はよく聞こえてきます。そんな方が身近にいる場合は、ぜひともエアコンの利用をオススメし、注意を促してあげましょう。もちろん、気をつけるべきは高齢者だけではありません。テレワークや外出自粛などでおうち時間が増えた昨今は、年齢にかかわらず注意したいもの。

「テレワークだと休憩のタイミングを逃したり、長時間労働になったりして、水分補給のタイミングを逃すこともあるかもしれません。また、外出が減って運動不足に陥ることもあるので気をつけましょう」と、清益さん。皆さんも室内だからと油断せず、体に負担の掛からない環境や行動を心がけてください。