冬の暖房、エアコンは「つけっぱなし」と「こまめにオンオフ」のどちらがお得？

「冷暖房時のエアコンは、外気温と設定温度の差を埋めるために稼働しています。つまり、外気温と設定温度の差が大きいほど、消費電力量も多くなるということ。たとえば夏、外気温35℃、設定温度28℃だとその差は7℃ですが、冬に外気温７℃、設定温度が20℃なら13℃もの差が出ることになります。これだけの温度差を埋めることを考えれば、電気代は暖房時の方が高くなるのも納得ですね」

「エアコンは設定温度に達するまでフルパワーで運転し、部屋が暖まったら温度をキープする運転に変わります。つまり、最も消費電力がかかるのは、立ち上がりの段階ということ。そのため、エアコンを消して室温が下がってしまうと、再びつけたときに消費電力量の多いフルパワーで稼働することになります。暖まったらオフ、寒くなってきたらオンにすることを繰り返すと、余計な電力がかかるため、部屋にいるなら基本的にはつけっぱなしがお得と言えるでしょう。

とはいえ、室温が設定温度に達した後の運転も電気代はゼロではないため、常につけっぱなしにしておけばいいというわけではありません。たとえば、人が不在になった部屋や、日中、日差しが入ってきて暖かく過ごせる時間が長く続く場合は、切った方が消費電力は抑えられます」

「パナソニックが行ったシミュレーション結果^※1では、外気温が3℃より低い場合、エアコンを切ってから30分経てば、室温が大きく下がることが示されています。近所のコンビニに行ったり、犬の散歩や子どもの送迎などで出かけたりといった30分程度の外出はよくあるので、そんなときは外気温3℃を境に、エアコンのオンオフを判断しましょう」

「エアコンは季節家電で、使い始めの時期は電気料金が大幅に上がるため、電気代が高いと感じてしまいがち。また、広い部屋にあるエアコンは高い暖房能力が必要になるため、消費電力量も多くかかります。これらの数字だけを見ると、エアコンの電気代は高く感じますが、それは誤り。

エアコンには、空気中の熱を利用して室内を暖めるヒートポンプ式が採用されています。ヒーターで暖める電気ストーブなどに比べ、最大で５倍も効率が良いと言われることもある暖房器具。単純に見て電気ヒーターの消費電力の1/５で暖められますし、部屋全体を暖めてくれることを考慮すれば、省エネ性は格段に高いと言えるでしょう」

エアコンがいくら暖房効率が良いと言っても、電気代が安くなるに越したことはありません。ここでは改めて、エアコンの電気代を節約できる使い方を、田中さんに聞いてみました。基本的には6つのTipsがあるそうですよ。

「1時間前後の外出だと、切ろうかどうしようか悩むこともあります。そんなときに役立つのが、「つけっぱなし判定」。外出時間を入力すると、運転したままにするのと、運転を停止して帰宅後に運転を開始するのとで、どちらがお得になるかを予測する機能です。人では難しいことを代わりに行ってくれるのは、本当に助かりますね」

「『エオリアアプリ』は遠隔操作ができるので、エアコンを切り忘れて外出したというときも安心。また、毎月の電気代が確認できるのもいいですね。電気代の可視化って、すごく大事。どれだけ節電をがんばっても、1か月後に届く電気料金のお知らせだけだと、何が良かったのかがわかり辛いので。“こういう使い方をしたらこれだけ節電できた”という振り返りの材料にもなるので、人も使い方を学習できると思います」

パナソニックのエアコンに搭載された“エオリアAI”は、人の不在を検知したら自動で節電運転。また、約3時間経っても人が戻らなければ運転をオフにするほか、人が戻れば自動でオンになる“オートオン”機能なども採用されています。「エアコン本体の省エネ性が高められていきながら、+αの機能で人がかしこく使えるように導いてくれるのが素晴らしい」と、注目する田中さん。

「エアコンの節約術は以前から発信されていますが、まだしたことがない人もいらっしゃると思います。その場合は、今回ご紹介した方法を、できることから実践していただきたいですね。一方で、あまり神経質になって行き過ぎるのも良くありません。WHOによれば、冬の室温が18℃より下がると健康リスクが高まるとのことなので、電気代だけにこだわらず、快適さや健康面にも配慮することも必要です。省エネ性の高いエアコンやアプリなどの力も借りながら、無理のない節電を行うようにしてくださいね」