パナソニックのエアコンに搭載フィルターお掃除
ロボット
開発者のこだわり

「ホコリ」と一口に言っても、その実態は様々です。パナソニックは、お掃除ロボット考案当時、全国100軒以上のご家庭から実際に使われているフィルターを取り寄せて、ホコリの種類や性質を分析。
研究の末、エアコンのフィルターには、3種類に分類できるホコリが一定量の油分を含んだ状態で付着していることが分かりました。

ホコリ除去性能は、ご家庭の環境と同等、もしくはさらに厳しいと言えるホコリ環境でテストしなければ意味がありません（ホコリ耐久試験）。試験室でうまくいっても、実際のご家庭で性能を発揮できなければ、お客様にご迷惑をおかけすることになるからです。様々なご家庭で長くお使いいただくために、「ホコリの再現度」が重要なのです。

ブラシを選ぶためのポイントは、多岐にわたります。毛の材質、毛の長さ、毛の太さ、毛の密度、ブラシの幅、ブラシを当てる角度、など。ホコリが一番よく取れて、長持ちするブラシになるよう、それぞれの要素を最適な状態で組み合わせています。

それぞれのブラシを入手したあと、さらに長さや当てる角度を変えながら検証するので、実際に検証した組み合わせパターンは数えきれないほどあります。ひとつずつ実際に試しながら、少しでも多くのホコリをかき取れるように細かく改良を重ねていきました。

馬場：
ブラシ自体が汚れたままだと、フィルターにホコリが取り残されてしまうこともありました。まさに黒板消しのように、掃除道具まできれいにしておかないと、完璧な掃除はできません。

常にフィルターをきれいにできるように、ブラシクリーナーが搭載されています。

馬場：
当社は自動排出機能を、発売当時からずっと搭載しています。いまでもパナソニックの独自技術ですが、特にファンを使って排出する構造設計には苦労しました。内部構造を調整した際は、まずはじめに自動排出がうまく機能するかを確かめるのですが、少しでもうまくいっていない箇所があると詰まってしまいます。

いまでは、長年のノウハウが貯まってきたこともあり、そこまで苦労することもないですけどね。

山本：
基本的には、エアコンを使った日は毎日掃除することになるので、1回分の排出量はごくごく微量です。試験室環境では、かなり大量のホコリをつけて試験をしているのですが、実際のご家庭だと、あそこまでにはなりません。

エアコンは高いところに設置してあるから、お掃除するのも一苦労ですよね。ご高齢の方だったり、妊娠されている方にとっては特に大変です。やはり、最後の排出まで自動でできるということは、エアコンをできるだけ清潔な状態で使っていただくためにとても重要なことだと思います。

西田：
2000年初期、「ユニバーサルデザイン」に注目が集まっていました。当社でもそういった観点は話題にあがっていて、お掃除ロボットの開発も、そういった流れの一つと言えるかもしれません。

お客様のご要望に合致するものをつくれていたのであれば、うれしいです。自動排出にこだわり続けてきたことが、1000万台のご支持を得たポイントのひとつなんでしょうね。

長年改良を重ねて進化を続けてきた「お掃除ロボット」ですが、販売初期には、お客様からさまざまなお叱りを受けることも少なくありませんでした。より高い品質の商品をつくるため、さまざまな試験を行っています。

フィルターの目詰まりを引き起こす、油分が多めの細かいホコリ（1回で約2年相当分）を付着させてお掃除。試験後のフィルターに光を照射し、その光の透過度合いをルクス計にて測定。フィルターがきれいであればあるほど、光を多く通します。

新品状態の光透過度を100%とした場合に、お掃除後のフィルターの光透過度が80%以上であれば合格です。フィルターのホコリがきちんと取れていて、目詰まりが起きていないかを確かめます。

これを5回繰り返して試験し、累計10年相当と換算します。

馬場：
フィルターが目詰まりを起こすと、風量の低下が起き、冷暖房効率の低下にもつながります。省エネ性能も、最大で25%も落ちてしまいますね。フィルターの目詰まりを防げないと、お掃除ロボットの意味はありません。

実際のご家庭を忠実に再現したホコリ（油分が多いホコリ、微細ホコリ、固着ホコリ）を再現し、テスト。その結果、ホコリの除去性能は大幅に向上しました。

お掃除ロボットのホコリ除去性能を確かめるための試験です。独自の方法で、実際の家庭の環境に近づけたホコリをフィルターに付着させ、お掃除ロボットを運転。これを70回も繰り返します。 累計10年相当のホコリをお掃除ロボットで除去し、風量の低下具合を確認。しっかり風量が確保できていることを確認するテストをしています。

ホコリ耐久試験が終わった後のエアコン（真上から撮影）を見ると、フィルター以外の外枠にはたっぷりホコリが積もっていて、ぬいぐるみのようにふわふわに。対してフィルター自体は本体の内部構造が透けて見えており、目が詰まっていないことが分かります。

お掃除ロボットを10年相当分作動させ、不具合が発生しないかを確かめます。
①常温の試験室 の他に、②40度以上の「高温試験室」③ー3℃の「低温試験室」の3か所で試験します。

西田：
どういった不具合が起こるかは、私たちにとっても未知数です。だからこそ、考えうるさまざまな試験をして、どういった環境でどのような不具合が起きるかを検証する必要があります。

駆動耐久試験を高温の試験室と、低温の試験室でも行うのは、日本全国どんな気候の地域でも問題なく使えるようにです。室外機の試験になると、50℃とかー30℃の試験室もあります。

例えば、フィルターの外枠の素材は、高温の環境下ではやわらかくなりすぎて、取り外ししにくくなることもあります。逆に、低温環境ではかたくなりすぎて、フィルターが巻き取れないことも。試験のためにエアコンを夜通し動かしているときもあるのですが、朝出社してエアコンが止まってないか確認するのが毎回怖いんです。

試験室は過酷な環境ですし、そこにこもって作業することもあります。デスクには防寒着を常備してますよ。これもすべて、お客様にご迷惑をおかけしないようにするためです。不具合は試験室の中だけにとどめたいから、これだけ多くの厳しい試験を重ねているのです。