しっとり、しかも速く乾く。理想を追い求めるドライヤー設計者。

先日、タイの工場でドライヤー量産の製造立ち合いをしていました。無事量産に入ることができ、ホッとして帰国しました。

私はヘアケアの商品設計を担当しています。設計とは、新商品の企画やコンセプトに始まり、試作、モニター評価、企画の確定、量産…といったすべての工程に携わる、商品開発の旗振り役のような仕事です。美容家電のようにお客様が手に持って使う商品は、機能が高いことはもちろんなのですが、サイズや重さ、使い勝手の良さ、デザインなど、さまざまな要素のバランスをとることが重要です。毎日使い続けたいと思っていただけ、日常をちょっと豊かにするような商品の設計に日々取り組んでいます。

しっとりとうるおい感のある仕上がりの秘密は、高浸透ナノイー（ナノイー：大気中の水分を電極に結露させて集め、高電圧を加えることで発生させるパナソニック独自のイオン）です。高浸透ナノイーの発生量を増やし、髪のうるおい感を上げるような設計にしたため、中の構造にも工夫が必要になりました。

具体的には、高浸透ナノイーの発生を安定させるために新しい冷却構造を考えました。高浸透ナノイーは水分を結露させて作るため、発生装置周辺の温度が上がると発生が不安定になります。それを解決すべく、発熱する電子部品を高浸透ナノイーエリアと遠ざけ、パッキンで区画を分けるなどの工夫を行いました。

もうひとつ苦労したところといえば、使い勝手や仕上がりの良さを叶えるための、ノズルの工夫です。

ノズルとは、ドライヤーの風吐出部分についているパーツのことです。今回採用した高回転モーターは風速が速く、乾燥性能が上がって速く乾くものの、髪が絡まりやすくなるという難点もあります。強い風が髪の狭いエリアに一度に当たると、どうしても髪が踊って絡まりやすくなるため、髪にあたる風が拡散するような新しい形状のノズルを検討しました。吐出口の絞り量を維持することで、強い風で一気に乾かすような手応えを感じていただきつつもなるべく絡まりを抑える設計になっています。

また、風温の低い中心付近の風を風温の高い外側の風と合流させることで、風温を均一化し、使っていて局所的に熱く感じにくくなるよう調整しました。

この設計にもなかなか苦労しまして、まず、開発当初は風速が速いため髪が絡まりやすく、せっかく高浸透ナノイーが出ているのに仕上がりが悪い、ということになってしまいました。髪にあたる風を拡散させればいい、という構想はもともとありましたが、どのように広げるのが最適なのか、という微調整で何度も試作を重ねました。風の速さ、ノズルの角度、外径、乾燥性能の担保…すべてのバランスをとることに苦労しました。

美容機器はお客様に直接手にとって使っていただける、という点に魅力を感じてこの仕事につきましたが、実際にこうしたアイデアを商品という形で具現化することができ、お客さまに届けられるところが楽しいです。商品が発売された後に高い評価を得ているという話を聞くと、苦労が報われたようでとてもうれしく思います。