髪のダメージを防ぎ、美しい髪への道筋を作る「センシング技術」

美容機器の感性価値である“肌や髪の状態”における評価は、人による視覚や触覚といった官能評価に頼っている部分が大きい。追風が取り組んだのは、しっとり、なめらかといった髪の状態を計測し、数値化すること。

「こういった感触には髪内部の水分量だけでなく、表面の状態が大きく関わっています。また人間の持つ感覚器は、手指の指紋や触覚受容体、神経や脳の記憶までが絡む複雑なシステムを形成しています。そこで2018年から香川大学との共同研究により、毛髪の手触り感を定量化する研究を続けてきました。その第一弾として『ナノ触覚センサー』という、髪1本1本の表面の微細なキューティクルの凹凸や、局所的な摩擦を高精度に計測できる香川大学独自のセンサーを搭載した、毛髪キューティクル診断装置を開発しました。毛髪の表面にある0.001mm以下の極微細なキューティクル段差を検出するため、『ナノ触覚センサー』の先端を毛髪表面にごく僅かに接触させながらスキャンし、1回の測定で200万点のデータを分析します。ここに当社のハード・ソフト技術者の知見が詰まっています。これにより幅5cm範囲のキューティクル枚数や毛髪表面のダメージレベル、髪の強さなどを約5分で分析できるようになりました」

従来のカタログ等で見かけるキューティクル画像は、電子顕微鏡等の分析機器で切り取ったごく小さな領域の画像であり、5cmもの広範囲で測定する技術は今までなかったという。

「毛髪のキューティクルを5cmの広範囲かつ生えたままでも5分程度で測れる装置は日本初です。
カタログ等で髪のキューティクルの画像をご覧になったことがある方もおられると思いますが、視野はわずか0.5mm以下です。そこまで拡大しないとキューティクルが見えないからです。この装置ではキューティクルという極微細な構造が検出できる感度と、5cmという従来比100倍以上の視野を両立しました。これにより、従来のキューティクルを観察する分析装置では発見できなかった局所的なダメージや、わずかな変化を発見できるようになりました。また従来の分析装置は研究者しか使えない機械で測定時間も長かったんです。これを通りがかりのお客様でもお気軽に、5分程度でご自身の髪状態を見ていただけるようにしました。」

この技術を利用して、寝ている間などに髪の毛同士がこすれあうことでキューティクルが剥がれる摩擦ダメージを発見し、さらにパナソニック独自のヘアケア技術で抑制できることを発見した。

「頭の重みを加えて毛束をこすり合わせたときのキューティクル枚数の変化を評価しました。高浸透ナノイーとミネラル^※、マイナスイオンを搭載したドライヤーを使用した毛髪と、非搭載ドライヤーを使用した毛髪で摩擦試験を行い、それぞれのキューティクル状態を比較したところ、高浸透ナノイーなどを搭載したドライヤー使用において、キューティクル枚数減少率が半減することがわかりました。夜、寝る前に髪を乾かすという日常の習慣のなかでキューティクルのダメージを抑え、枝毛や切れ毛といった深刻なダメージに繋がるのを抑制することができます」
※ミネラルとは、亜鉛電極を含む放電ユニットから発生される亜鉛粒子です。

さらに、この技術を顧客サービスに応用すべく、「キューティクルチェッカ―」として初公開へ。

「お客様ご自身の髪悩みに対する真実を明らかにし、本質的な美髪へのヒントを持って帰っていただくタッチポイントを作りたいと考えました。研究段階からこのサービスへの応用を考えていたので、誰にでも扱いやすい装置にするために毛髪のセッティングから結果表示までを全自動化することと、直感的に理解できるユーザーインターフェースにもこだわりました。例えばまず髪を装置にセットした瞬間にご自身のキューティクルがどのような状態にあるかを画像でお見せし、測定中には髪の太さや強さ、キューティクル枚数などをリアルタイム表示することで常にお客様とコミュニケーションが生まれるようにしました。最後に髪のダメ―ジレベルを総合評価として100点満点で採点するソフトウェアを構築しました。この点数には当社の毛髪専門パネルの知見がふんだんに詰まっているのですが、中身のアルゴリズムは秘密です。今後、東京・表参道にあるサロンでのイベントなど様々な企画を考えています。」

髪にとって良い習慣を身に付けることで、未来の美しい髪を育むきっかけとなれば、と追風は語る。