米づくりの現場から。「いちほまれ」（福井県）コシヒカリを超える、究極のおいしさを求めて

ライター：UP LIFE編集部
2023年3月28日
食・レシピ

全国各地で栽培されている銘柄米。その一つひとつの銘柄に、誕生までの物語があります。共通しているのは、「よりおいしく、愛されるお米をつくろう」という開発者・生産者の熱い想いと、それを実現するための試行錯誤。
粒感と粘りのバランスの良さから、飽きのこないお米として話題を集めている福井県の「いちほまれ」も、そんな熱いストーリーから生まれた銘柄米です。
「コシヒカリを超えるお米を」という、いちほまれの大きなチャレンジを追いました。

昼夜の寒暖差を生み出す山々、そこから日本海に注ぐ清流が、肥沃な土壌を育んできた福井県。古くから米づくりが盛んで、あの「コシヒカリ」が誕生した地として、全国に名を馳せています。

そんな米どころ・福井で、2011年、コシヒカリを開発した福井県農業試験場において「ポストコシヒカリ開発プロジェクト」が始動しました。その内容はずばり、コシヒカリを超える新たな品種を誕生させよう、という壮大なもの。

味がいいのはもちろん、夏の高温にも負けずに実る品種、有機質肥料で安定栽培でき、環境にやさしい品種の開発が目標です。

当初、福井の新たなブランド米の候補として挙がった品種の数は、なんと20万種。そこから、メンバーで稲を育て、玄米の出来をなんと一粒ずつチェック。さらには稲の性質を遺伝子レベルで確認するなどして100種にまで選抜しました。

「食べていただく方に、『ほかの銘柄よりもおいしい』と言っていただける品種にしたかった。だから、そこから何度も試食を重ねて、一粒一粒の硬さ、粘り、味わいを確認。プロジェクトメンバー全員で意見をすり合わせていきました」
と話すのは、プロジェクトメンバーの一員、同県農業試験場 ポストコシヒカリ開発部 いちほまれ開発者の町田芳恵さん。

そして、プロジェクトスタートからおよそ６年後の2016年、県民による試食結果や専門家の意見を踏まえてついに、いちほまれが誕生したのです。

長い期間をかけて生まれたいちほまれの風味には、画期的な特長があります。普通、お米の食感ではもちもち感を出す「粘り」と、粒を感じられる「しっかり」は相反するものですが、いちほまれでは、もっちりとしながらその中に粒立ちを楽しめるのです。

この奇跡的な調和を噛み締めていくと、コシヒカリよりやさしい甘みが口いっぱいに広がっていきます。また、見た目も美しく、その透き通った白さと艶は、まるで絹のようと表現されています。

「粒感」「甘さ」「白さと艶」の三拍子が揃ったいちほまれは、県内のみならず日本各地でまたたく間に話題になり、2018年産の米の食味ランキングでも、栄えある最高ランクの「特A」評価を2年連続で獲得しました。開発者・生産者の想いや長年の努力が実り、名実ともに高い評価を得たのです。