こだわりの甲州天空かぼちゃを「はやうま冷凍」

ぶどうや桃などの果樹栽培が盛んな山梨県甲州市で、桃と甲州天空かぼちゃを栽培している「マル北農園」。もともと桃農家だった「マル北農園」が甲州天空かぼちゃの栽培をスタートしたのは2008年のこと。当時増えていた耕作放棄地のぶどう畑を活用して何か栽培できないかと地域の農園と話し合ったところ、地元で昔からぶどう棚の一角を使って栽培されていたかぼちゃに注目。2010年にNPO法人甲州元気村を立ち上げ、甲州天空かぼちゃという名称を商標登録し、ブランド化を目指すことに。現在では「マル北農園」を含め、約20の生産者が甲州天空かぼちゃを栽培するまでに広がりました。

「はやうま冷凍」を実践していただく前に、今まではどうやって甲州天空かぼちゃを保存していたか、お話を伺いました。「実は、冷凍するとおいしくなくなるっていうイメージがあったので、今まで冷凍したことがなかったんです。かぼちゃは丸のままだったらかなりもつので特に冷蔵庫に入れることはせず、カットしたかぼちゃはラップで包んで野菜室で保存していました」。

それでは、早速「はやうま冷凍」を試してもらいましょう。一口大にカットした甲州天空かぼちゃを、ラップを敷いたアルミのバットに並べ、クーリングアシストルームで45分【急凍（はやうま冷凍）】。

「はやうま冷凍」が終了したら、冷凍用保存袋に移して、冷凍室で保存します。

「今まではかぼちゃを冷凍するなんて思いもしませんでしたが、『はやうま冷凍』したものを食べてみて、より生のかぼちゃに近い食感がキープされていたので、冷凍のイメージが変わりましたね」。

「かぼちゃチップスを作ってみたんですが、生のままではうまく仕上がらなくて、試しに冷凍してから揚げてみました。普通の冷凍では固まりになってしまいますが、『はやうま冷凍』ならパラパラな状態で冷凍できるので、揚げるときも簡単でパリッとした仕上がりになりました」。

「かぼちゃは煮物はもちろんカレーに入れてもおいしいですし、サラダやお菓子にも使えるなど、いろいろな料理が楽しめる野菜です。食べきれないぶんは、冷凍保存しておいしく食べきっていただけたら嬉しいですね。食品ロス防止にもつながると思います」。