更年期企画 第1回「女性の更年期はいつから？知っておきたい更年期障害の原因と症状」

つらく、大変なイメージがある「更年期障害」。

更年期の症状を感じて、年齢を意識したという方も多いかもしれません。

更年期障害に関するさまざまな情報やコンテンツがありますが、ここでは更年期障害を「症状、予防、対策」の3つにわけ、わかりやすく紹介していきます。

第1回目は、「更年期障害とは何か？」をテーマに、更年期障害の症状とメカニズムを解説します。

監修は、更年期医療のエキスパート・「よしかた産婦人科」の善方 裕美先生です。

一口に「更年期障害」といっても、その症状にはさまざまなものがあります。

中でも、よくある初期症状をみてみましょう。

• ホットフラッシュ（のぼせや身体のほてり、発汗、寝汗）
• 手足の冷え
• 動悸
• 疲れやすい、身体が重く感じる
• 不眠
• 憂うつ、イライラ
• 肩こり、関節痛
• めまい、耳鳴り
• 物わすれ
• 膣の乾燥、性交痛

ざっと見ただけでも、多くの症状がありますよね。

その上、ホットフラッシュのような特徴的なものばかりでなく、疲労やストレスなどが原因で起こる症状もあり、症状だけで更年期障害を予想するのは難しいかもしれません。

善方先生いわく、関節痛や膝の痛みから始まる更年期障害の方も多いといいます。

「関節痛や膝の痛みを年齢的なものだと思っていたら、実は更年期障害の初期症状だったという患者さんもいます。

また、手指が痛むようになり、リウマチを疑ったら更年期症状だったという方も。

だるさやイライラなどは、更年期障害だけでなくさまざまな疾患にみられるので、余計に原因を特定しにくいのだと思います」と善方先生。

このような症状を伴う更年期障害は、なぜ起こるのでしょうか？

善方先生によると、更年期障害にまつわる症状は卵巣の機能が衰え、女性ホルモンのエストロゲンが減少することで起こるといいます。

「そもそもエストロゲンは、妊娠のために排卵させ、子宮内膜を厚くするのが主な仕事。
妊娠、出産可能な時期が終わり、閉経が近づくと、その量は急激に減っていきます。

エストロゲンは、閉経よりずっと前、30歳代後半から大きくゆらぎながら減少していき、それに伴って女性の身体も大きな影響を受けます。

更年期とは閉経の前後5年間を指し、閉経の平均年齢は、50.5歳ですから更年期障害が起きやすい時期は、だいたい45～55歳といえますね」。

もちろん、閉経の年齢には個人差があるので、すべての人が上記の間に更年期症状を実感するわけではないそう。

人によっては、後で思い返してあの時の症状が更年期症状だったのかもと気づくこともあるようです。

図にあるように、エストロゲンがゆらぎながら減少する直前の期間を「プレ更年期」ともいいます。

プレ更年期には、前述した更年期障害の初期症状のほか、月経周期の乱れや、眠気、気分が落ち込むなどの症状も。

また、エストロゲンのゆらゆら期を経て更年期症状が終着した後は、生活習慣病のリスクもじわりと上がるそう。

「エストロゲンは妊娠のためだけではなく、肝臓の動きを制御してコレステロールが増えにくくしたり、破骨細胞の代謝をコントロールして骨密度を保ったり、血管のしなやかさや、皮膚の水分量を維持するなど身体の若々しさをキープするための働きが多いのも事実。

エストロゲンの減少は避けられませんが、大切なのは、エストロゲンの働きに変わるものを補っていくこと。

骨粗鬆症であれば、カルシウムやビタミンD、ビタミンKを食事でしっかりとっていく。
肝機能に不安があれば、悪玉コレステロールが増えないような食事など、生活習慣を見直すことで、健康的に過ごしていくことは可能です」。

ちなみに、男性にも更年期障害はあります。

男性の場合は、男性ホルモンの「テストステロン」の分泌が減少することで起こります。
多い年齢は、55歳～60代で、女性の更年期障害の時期よりやや遅くおとずれる傾向が。

テストステロンもタンパク質の摂取や、また簡単な筋トレ、睡眠の質の向上などで分泌量が改善する場合もあるようです。

更年期症状が出やすい40代～50代は、女性が社会において重要な役割を担う年代といえます。

更年期症状のつらさにより、仕事での重要なプロジェクトを見送ることになったとか、昇進を諦めざるをえないなど、本来の自分の能力を発揮できない場合もあるかもしれません。

また家庭でも、家事や育児、はたまた介護などまだまだ忙しい時期であることは言うまでもありません。

更年期症状によって、本来できていたことが難しくなると途端に自信を失ってしまうかもしれませんが、善方先生は、この時期は、『人生のギアチェンジの時』だと話します。

「人生を100年と考えたとき、更年期はちょうど折り返しの地点。
身体の不調や、心の移ろいを乗り越え、今までハイスピードで走ってきた人も、ギアチェンジして、ゆっくり進んで行くようにしてみたら、新たなライフステージが見えてくるはずです。

更年期を経たあとは、“凪”に例えられるような、静かな時間が広がっています。

身体のつらさが治り、さまざまな束縛のようなものから解き放たれた人生の黄金期といえるかもしれません。
きっと多くの人が、社会貢献や技能の熟達を極め、心地よく過ごせるはずです」と、善方先生。

更年期症状には終わりがあります。
だからこそ、つらい時期には肩の力を抜いて周りの人の力を借りることが大切です。

仕事も家庭も、若い頃のように多くの量はこなせないかもしれませんが、そのかわり“質”は上がっているはず。

人生のギアチェンジをうまくこなし、次のステージに心地よく向かうために、できる限り、無理をせず、リラックスして過ごしましょう。

そして、つらさが続くなら、医療の力を借りることも検討してみてください。

次回は、更年期障害の予防について、お話します。

更年期症状が出る前から行えるセルフケアや、気持ちの整え方を中心にご紹介しますので、ぜひ、お楽しみに！

2021年10月1日　健康

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