胃腸症状企画 第6回「ボーッとする、物事に集中できない？腸内環境が頭の働きに影響する“脳腸相関”のはなし」

監修：吉汲 祐加子（よしくみ ゆかこ）
ライター：UP LIFE編集部
2022年3月29日
健康

昨今、注目されている腸と脳の関係。腸内環境が悪くなると、脳にも影響があるといいます。

今回は、腸内環境が引き起こす脳への影響について、国立消化器・内視鏡クリニックの吉汲 祐加子先生にお聞きしました！

在宅ワークでPCを立ち上げたものの、気づいたらボーッとネットサーフィンを続けていたなんてことは、ないでしょうか？集中がつづかなかったり、会話でも適切なことばが即座に浮かばないなどがあれば、それは腸内環境の乱れからくる症状かもしれません。一体どういうことなのでしょうか？

「近年、腸内に生息する細菌が、全身の健康に大きな影響をおよぼすことがわかってきました。これを“脳腸相関”といいます」と話す吉汲先生。

腸内の悪玉菌が増えると、消化器疾患はもちろん、生活習慣病や心の病へつながる可能性が高いそう。

「腸内細菌には、善玉菌や悪玉菌などがありますが、これらのバランスが崩れると、おなかの調子が崩れていきます。それから、腸内細菌は代謝や免疫とも関係するため、太りやすくなったり、アレルギーを引き起こすことも。またうつ病など心の病を抱える方の腸内細菌は、悪玉菌が優勢であったり、俗に幸せホルモンと呼ばれるセロトニンの生成に乱れが生じている場合もあります。」と吉汲先生

腸内細菌と関係のある病気は、消化器疾患からアレルギー、うつ病など心身におよびます。
なかでも、腸内環境が脳に与える影響は、私たちが気づかない間に起こっていることも。

冒頭にもあったぼんやりとしてしまう状態は、腸内環境の乱れによるブレインフォグといえるかもしれません。

ぼーっとしてしまう。考えがまとまらない。
誰にでも起こりそうな状態が、腸内環境とどう関係してくるのでしょうか？

「考えがまとまらなかったり、頭が鉛のように重く感じるブレインフォグは、おなかの調子がわるい過敏性腸症候群の患者さんにも多くみられます。原因の1つに、腸内環境の乱れが脳内のワーキングメモリに影響すると考えられています」と吉汲先生。

ワーキングメモリとは、情報を一時的に記憶し、状況に合わせて複数の仕事をこなすための記憶システムで、前頭葉や海馬にあります。

腸内細菌が食物繊維からつくる短鎖脂肪酸の1つ「酪酸」は、脳の司令塔である前頭前野や海馬の働きを促す栄養素であり、結果的にワーキングメモリも向上していくとのこと。

腸内環境が乱れると、この酪酸の産生もうまくいかず、結果的に、物ごとを記憶しにくかったり、ぼんやりするなどといったブレインフォグの症状があらわれると考えられているのです。

以下に、腸内環境の悪化から考えられるブレインフォグのチェックリストを用意しました。さっそくチェックしてみましょう！

1. 慢性的に下痢や便秘の症状がある
2. おなかが張っている
3. 在宅ワークやもとのライフスタイルから運動不足になっている
4. 栄養バランスのかたよった食事をしたり、アルコールを飲みすぎることが多い
5. 睡眠不足
6. 相手の話が聞けなくなった
7. ものごとを開始するのに時間がかかる
8. ものごとを同時進行できなくなった
9. 風邪をひきやすい
10. なんらかのアレルギーがある

上記の項目に複数チェックが入る場合は、あなたも腸内環境の乱れによるブレインフォグにかかっているかもしれません。

ブレインフォグに気づかず、放っておくと、後々どのようなリスクがあるのでしょうか？

「腸内環境が原因のブレインフォグは、腸や大腸など消化器への影響が少なくありません。便秘や下痢を繰り返す過敏性腸症候群や、腹痛や血便がある炎症性腸疾患、大腸がんなどのリスクもゼロではありません」と吉汲先生。

また、ブレインフォグが進行することで、不安感や精神的疲労が蓄積し、うつ症状や認知機能の低下などにつながることも。