不眠の影に女性ホルモンのゆらぎが…。【専門家が解説】「更年期の睡眠の質」を上げる方法

「実は思春期を迎える12歳頃までは、睡眠にほとんど男女差は見られません。しかし思春期以降は差が出てきます。原因は性ホルモンが睡眠に影響を及ぼすから。図1は月経に伴う女性ホルモン（卵胞ホルモンや黄体ホルモン）の1ヶ月間の変動を表したものですが、月経開始前には女性ホルモンの量が急激に変化します（ピンク色の部分）。この女性ホルモンの変動が大きいタイミングに、不眠や日中の眠気など、睡眠の不調を自覚しやすいことがわかっています」と柳原先生。

月経以外にも妊娠や出産、閉経や更年期など、人生を通して女性は男性よりも性ホルモンの変動が激しく、またその影響を受ける機会が多いと柳原先生は話します。

「特に更年期は女性ホルモンの変動が大きくその期間も長いため、睡眠へ悪影響が出やすい時期です。更年期の不調を自覚している女性の約4割^※1にイライラや不眠の症状がありますが、これは更年期症状として有名なホットフラッシュの頻度の約3割^※1よりも頻度が高い。さらに女性ホルモンには呼吸を保護する作用があるため、睡眠中にいびきをかいて息が止まってしまう睡眠時無呼吸症候群も閉経以降の女性で増加します」

「更年期は閉経前後の5年、合計10年間の時期と定義されます。この更年期に女性ホルモンは大きく変動を繰り返しながら、全体的にはゆるやかに減少していきます（図2）。女性ホルモンの大きな変動は、ホットフラッシュと呼ばれる火照りや発汗や体調不良、情緒不安定などメンタルの不調、さらに寝つきが悪くなる、途中で目がさめる、眠りが浅くなるなどの更年期不眠を引き起こします」と柳原先生。

「睡眠時間が短いうえに不眠症状により睡眠の質が下がると、睡眠不足が加速してしまいます。睡眠は脳と身体と心をメンテナンスする大切な時間です。睡眠不足や睡眠の質の低下は日中のパフォーマンスを低下させるほか、心身の不調を招きます。そうなると日中に効率よくタスクをこなせず、さらに睡眠時間を削って対応することになり、体調やメンタルの不調により睡眠の質がより低下するという悪循環に陥りかねません。
この悪循環を断ち切るために、安全性の高い睡眠薬を用いて睡眠の質を改善すること、時短家電や代行サービスを利用して睡眠時間を確保すること、家族や社会の理解やサポートを得ることも解決策として検討したいところです」

「クリニックに来てくださる更年期女性の皆さんは、とてもストイックに手を抜かずに日々をこなしておられると感心させられます。私からみるとお仕事はもちろん、家庭やそれ以外のタスクを多くこなしていて、すごいなぁ、超人的だなぁと思うのですが、それでもご本人は「できていないことが多くて！」と満足されていないことも。ご自身のパフォーマンスにもシビアで、それを1つの誇りとしてライフスタイルに昇華されているのかもしれません。

でも私たちの身体は、生物としての限界もあれば年齢に伴う変化もあります。心にも無理ができる限界があります。

更年期はずっと続くものではありません。この期間には、ある程度のパフォーマンスを維持しご自身も周囲の方々も気持ちよく過ごすために、医療の力や家電やサービスなど使えるものを使い、人やモノに任せられる部分は思い切って任せることが大切かもしれません。ストイックな方々がそう思えるためにも、女性の睡眠についての知識が広がり、社会的にも理解が得られることを願っています」