歯周病が全身の健康に及ぼす影響

糖尿病はすい臓から分泌されるインスリンの働きが阻害され、血液中のブドウ糖（血糖）が高い状態が続く疾患です。高血糖状態が長期間続くと、免疫が低下して感染症にかかりやすくなったり、血管に異常が発生して傷の治りが遅くなります。さらに、網膜異常から失明に繋がったり、腎不全による人工透析が必要になるケースもあります。

歯周病が進行すると、血液にのって炎症性サイトカインが全身に運ばれ、インスリンの働きを邪魔したり、血糖のコントロールに悪影響を与えます。歯周病は糖尿病の「6番目の合併症」ともいわれており、歯周病を治療すると血糖値が下がり、糖尿病が改善することが多くの研究でわかっています。

妊娠24週以降37週未満での分娩を早産、体重2,500グラム未満の低体重児出産を早期低体重児出産といいます。早期低体重児はさまざまな疾患にかかりやすく、死亡率も高いことがわかっています。
妊娠中は「エストロゲン」「プロゲステロン」という2つの女性ホルモンが血液中に多く存在しています。歯周病菌の一部がこれらを栄養源にしていることから、増殖した菌が口の中で活発に活動し、歯ぐき（歯肉）が炎症しやすい状態になります。
歯周病が進行すると、妊婦の血液中に入った炎症性サイトカインが子宮に運ばれ、子宮の収縮を誘発する可能性があると考えられています。妊婦が歯周病に罹患している場合、早期低体重児出産の危険率は実に5～7倍にものぼるというデータ※もあります。これは、喫煙やアルコール、高齢出産などよりもはるかに高い数字です。

※出典：妊娠期の歯周状態と低体重児出産のリスクに関する観察研究（J Periodontol 67:1103-1113, 1996.）

認知症とは、脳の萎縮や神経の変性などが原因で記憶や判断力が低下し、社会生活に支障をきたした状態をいいます。その中でも最も数が多いのがアルツハイマー型認知症で、記憶障害、失語、失行、失認、実行機能障害などが主な症状です。
歯周病菌の出す毒素によって歯ぐき（歯肉）などに炎症が起きると、血液中に炎症性サイトカインが流れ込みます。この物質が血液によって運ばれて脳にたどり着くと「アミロイドβ」というタンパク質が脳に蓄積され、記憶障害を起こすことがわかっています。
歯周病の治療や予防によって、認知症の発症や進行を遅らせることができると考えられています。