歯周病とは
原因や症状、セルフチェック法

歯周病は「世界で最も蔓延している感染症」としてギネスブックにも認定されています。日本の調査でも、歯を失う原因の約66％が歯周病とむし歯（う蝕）であり、第1位は歯周病（37.1％）、第2位はう蝕（29.2％）、第3位は歯の破折（17.8％）となっています^※1。

むし歯の主な原因はミュータンス菌と呼ばれる細菌です。ミュータンス菌が、食べ物に含まれる糖を栄養源として酸を出し、歯そのものを溶かして（脱灰）いくことによってむし歯が起こります。むし歯の進行が、象牙質や歯髄（俗にいう神経）にまでおよぶと痛みを伴います。

一方、歯周病には原因菌が複数存在します。代表的なジンジバリス菌は、歯と歯ぐき（歯肉）の境目から出る血清たんぱく質を栄養源にしています。 この血清たんぱく質は、歯肉を壊して炎症を起こさせることで、より多く出てきます。歯周病菌が歯の周りの組織を破壊し、歯周病が進行するのはこのためです。

歯周病はサイレントディジーズ（Silent Disease：静かなる病気）とも表現され、目立った痛みなどの症状を伴わず進行し、ひどくなるまで病気と自覚されることの少ない病気です。

歯周病の進行には、「歯肉炎」と「歯周炎」という２つの段階があります。
「歯肉炎」は、プラーク^※2によって、歯ぐき（歯肉）が腫れた状態を指します。
「歯周炎」は、歯肉の付着部位から破壊され、歯根膜、歯槽骨を侵していきます。 歯を支えている土台である「歯槽骨」が侵され続けると、歯はグラグラと動揺しはじめ、やがて、抜け落ちてしまいます。

「歯肉炎」の段階であれば、正しいケアにより、歯ぐき（歯肉）を健康な状態に戻すことができます。ところが、それを放置し、歯と歯肉が付着している部分が破壊される「歯周炎」になると、元の健康な状態に戻すことが困難になります。

歯周病の半分程度は、夫婦間の感染であるという研究もあり、欧米では広く知られているところです。

歯周病になるには、さまざまな要因があります。
ここでは、歯周病のチェックリストと「こんな生活をしていると歯周病になりやすいですよ」という５つの例をご紹介します。一つひとつが直接的な原因というわけではなく、いくつかの要因が重なった時に、歯周病のリスクは高まります。該当する項目が多い人ほど、注意が必要です。