ジアイーノ 開発者の声

井浦：次亜塩素酸を活用した商品開発については、三洋電機でのものを含めて30年以上の実績があります。最初は1987年にカップ式自動販売機用の電解除菌装置から始まり、プールの水の浄化や洗剤の代わりに次亜塩素酸を使う洗濯機などに使われていました。もともと「水」を対象にした浄化技術だったのですが、研究を重ねる過程で「空気」の除菌・脱臭にも高い効果を発揮することがわかり、それが業務用の空間清浄システムに発展していきました。

 一方パナソニックでは、広い空間で使用でき、プロも満足させるほどの高性能な業務用空気清浄機の開発が進められていました。風量やフィルターの改良だけでは十分な除菌・脱臭効果が実感できなったところに、経営統合した三洋電機から次亜塩素酸技術が入ってきたことで、その構想が加速。パナソニックとしての次亜塩素酸を活用した商品の研究が本格化したのです。

とはいえ、異なる2社の発想や技術を融合させるため、両社の文化や常識を一旦ゼロにして、新たなジャンルの商品として１から設計を組み立てる作業は困難を極めました。良いところまで進んでは、また戻るというような毎日…。2011年から始まった開発は、2年の歳月をかけて、2013年に業務用 ジアイーノ の誕生につながったのです。

山田：業務用 ジアイーノ が市場で認められるに連れ、その除菌脱臭力の高さの評判を聞きつけたお客様から「家庭用のものはありますか？」「家庭用として欲しいのだが、どこで買えますか？」という声が寄せられるようになりました。それに応えようと、2015年から家庭用 ジアイーノ の研究開発が始まったのです。

しかし業務用と家庭用とでは、商品に求められる機能やニーズが異なります。除菌・脱臭に関する本質的な性能は同じでも、サイズ感や使い勝手は大きく違う。そのギャップを埋めるための新たな要素の研究開発を進める必要がありました。

井浦：私たちが一番重視しているのは、お客様に ジアイーノ を設置している空間の空気の質が変わったと実感してもらうことです。しかも、ご期待以上のレベルで、室内の空気の心地よさを感じてもらわなければならないと考えています。

伊藤：脱臭効果を測定する場合は、その効果の実感を評価するために人の嗅覚を用いた官能評価を採用しました。主に評価にはペットのニオイを擬似的に再現したサンプルを実験室に充満させ「ジアイーノがある部屋」と「ジアイーノ がない部屋」で比較します。また、ペットのニオイ以外も様々な生ごみや排水口からのニオイなど生活に密接に関係するニオイでの検証も進めております。

山田：IAQに対する捉え方、ニーズは、時代とともに変化していくものです。私たち技術者はその流れをいち早くキャッチして、これまで積み上げてきた経験や知識をベースに、新たな機能開発につなげていきたいと思います。

伊藤：IAQというのは、感覚として体感することは可能ですが、実験室以外でそれを数値として実感することが難しいものでもあります。今後は、除菌や脱臭効果がお客様にも視覚化できるようなモデルを開発していきたいです。

井浦：IAQを広い視野から捉えると、ジアイーノ という家電商品が、今後は例えば住宅設備の一部として、天井などに埋め込まれた形で使用されるかもしれません。他の住宅設備とうまく連携することができれば、その効果は何倍にも高められることも期待できます。その可能性を考えると、開発者としてはワクワクしますね。

私たちはすでに30年以上、次亜塩素酸を研究し、それを効果的に活用するためのチャレンジを続けてきました。それでもまだ、次亜塩素酸の力を十分に使いこなせているのか、自分たちでも未知数な部分があります。それほど奥深い次亜塩素酸の世界を、これからも探求し続けていきたいと思います。